Qu’est-ce que le LCD ? Il s’agit évidemment d’un sigle, et celui-ci signifie Liquid Cristal Display. Cette technique d’affichage est constituée de cristaux liquides qui sont soumis à un courant électrique pour permettre l’affichage d’une image. Les montres LCD ne sont pas les seules à utiliser cette technique. On en trouve également dans les portables, les TV à écrans plats et bien d’autres machines encore. Le système de fonctionnement des LCD est le suivant : on emprisonne les cristaux liquides entre deux verres polarisés par des électrodes et l’apparition de l’image provient du déplacement des cristaux tandis que l’écran est éclairé par derrière à l’aide d’une source lumineuse.
Vous croyiez sans doute que le cristal liquide était une invention du 20e siècle, eh bien non, pas du tout. Le terme apparaît vers 1889 et c’est un botaniste qui en parle le premier. Le premier afficheur à cristaux liquides date, lui, de 1968. Un an plus tard un certain Fergason découvre l’effet twisted nematic, ce qui constitue une découverte capitale pour le progrès puisque de nos jours encore les écrans LCD ont pour principe de base la rotation du plan de polarisation. Quelques années plus tard, un certain Gray invente le cristal liquide biphénile qui contribue à la mise en place de cristaux stables à température ambiante. Le LCD ne crée pas de lumière, il se comporte plutôt à la manière d’un interrupteur. Un contrôle électrique des cristaux liquides est possible sous chaque pixel et ce faisant on module les couleurs à obtenir.
La montre télévision, une des dernières trouvailles de l'industrie chinoise de la montre
Dans l’univers du LCD
Ci dessus, la montre Hamilton Pulsar fût la première montre digitale grand public à être commercialisée
Parce qu’elle était grosse et encombrante en plus d’être chère la montre Hamilton Pulsar lancée sur le marché américain en 1970 fut détrônée par les premières montres à LCD, apparues dans ces mêmes années. Le succès fut pour elle de courte durée.
Quelques nouvelles du monde : En partenariat avec Fossil l’entreprise Sony Ericcsson entendait en 2006 créer des téléphones montres bluetooth avec écran LCD pour afficher les identités des appelants, avertir de la réception de certains messages ou passer en mode silencieux à partir d’une touche unique. Si vous êtes un mordu de la télé qui ne peut pas se déplacer dans les transports en commun sans être relié au monde, alors Thinkgeek a bien fait de lancer la montre télé avec affichage de l’heure par cristaux liquides. C’est le fin du fin. Mais vu son faible degré d’autonomie en mode TV il est encore heureux qu’elle donne l’heure pour près de deux cents euros. Une montre digne de James Bond ! Autre trouvaille du 21e siècle, la montre télécommande TV et DVD compatible avec la plupart des marques pour moins de vingt euros. La montre LCD LA 2002G de Casio avec ses fuseaux horaires, son chronomètre au 1/100e toute dorée est tout à fait bling bling et rétro d’allure mais on peut aimer les deux. La montre LCD M500 d’AGM Tec arrive certes tout droit de Chine et vous pouvez douter, mais elle propose néanmoins en plus de l’affichage LCD de fonctions téléphone avec oreillette, d’une mémoire de 128 MO et d’un écran tactile de 1,5 pouce que vous pourriez apprécier en randonnée par exemple, au cas où vous vous seriez perdu. Toujours est-il que voilà encore une montre que n’aurait pas rejetée le Britannique James Bond, serviteur de Sa Majesté.
Qu’est-ce que le quartz ?
Il s’agit d’un silice qui a cristallisé. Il entre dans la composition de l’écorce terrestre pour 16% et est également présent dans les roches magmatiques. Sa forme naturelle est le plus souvent hexagonale. A l’état pur il est incolore. Selon sa composition il peut être coloré. Dans le milieu de l’horlogerie c’est le quartz a –une variété stable du quartz – qui est utilisé. Il a des propriétés qui le rendent extrêmement intéressant dans ce champ d’application. Inaltérable, solide, pourvu d’un coefficient élastique important, il facilite la production de vibrations. Entre autres qualités intéressantes pour leur application dans l’horlogerie, il y a le fait que le quartz est piézo-électrique.
L’effet piézo-électrique
Il a été découvert par les frères Curie. Ils ont énoncé ses lois de fonctionnement après avoir apporté la preuve de son existence. Comment ne pas considérer l’importance d’une telle découverte complétée ultérieurement par d’autres scientifiques. A la fin du 19e siècle, la théorie du phénomène était rédigée. C’est durant la Première Guerre mondiale qu’on commence à l’apprécier pour sa possibilité de créer des ultrasons. Le sonar est né de cette découverte par ailleurs. Durant la Seconde Guerre mondiale aux Etats-Unis ce sont cinquante millions de résonateurs à quartz que l’on fabrique. Ce phénomène propre aux cristaux dont le quartz affleure quand on soumet le quartz à une charge électrique ou à une pression. Combiné à la résonance mécanique il permet de créer des vibrations électriques ou mécaniques pratiquement fort utiles. La polarisation apparue entraîne la création d’un champ électrique entre les faces polarisées. La découpe du quartz en forme de parallélépipède, de cylindre ou de lentille a de l’importance dans la création des vibrations.
Le quartz : quelques petites choses que l’on sait de lui
Le cœur d’une montre à quartz se compose d’un circuit intégré comprenant de nombreux composants électroniques. La fourniture d’énergie est donnée par une pile miniature qui peut durer de nombreuses années. Un oscillateur à quartz fait vibrer l’énergie qu’envoie la pile. Les montres à quartz ont la particularité d’être extrêmement précises. Cela tient à leurs vibrations très élevées. On distingue deux sortes de montres à quartz. D’un côté il y a la montre à affichage analogique à quartz ou avec des aiguilles et d’un autre côté il y a la montre à affichage numérique ou digital. Ces deux types d’affichage peuvent pour autant se trouver réunis sur une même montre. La première montre à quartz analogique a vu le jour en 1968 tandis que la première montre à quartz numérique a été, elle, disponible à partir de l’année 1970.
Ces deux montres comportent chacune un type d'affichage différent mais utilisent toutes deux le sytème à quartz
